Fondo Helcías Martán Góngora

Biografía del poeta

Helcías Martán Góngora, más conocido como “el poeta del mar”, nació el 27 de febrero de 1920, en Guapi, cerca de un río con el mismo nombre. A lo largo de su vida desempeñó varios cargos políticos, entre los cuales destacan: Alcalde de Buenaventura, Secretario de Educación Departamental y Director de Extensión Cultural del Cauca; al tiempo, tuvo un protagonismo importante en la esfera cultural llegando a ser Director del Teatro Colón de Bogotá, miembro correspondiente de la Academia de la Lengua y en 1980 es condecorado con la Cruz al Mérito Cívico de Santiago de Cali, por escribir el himno de la ciudad.

En el ámbito de las letras Helcías es uno de los autores más destacados de la poesía del pacifico colombiano, con más de 42 libros (publicados e inéditos), siendo algunos de los títulos más conocidos Breviario negro (1978), Música de percusión (1973) o Martín pescador. Como otros escritores, y a la par de Clemente Airó o Manuel Zapata Olivella, entre las aventuras de Martán Góngora resalta la fundación y dirección de la revista internacional de poesía Esparavel, labor editorial que vista a la luz de sus contribuciones en la revista Vanguardia de Guapi y las numerosas columnas de crítica literaria o de opinión, en periódicos nacionales (El Tiempo, El Colombiano, El Universal, El Siglo, entre otros) y extranjeros (El País), brindan una mirada profunda de las posturas de un hombre que se autoidentificaba como parte de la cultura negra. El poeta murió prematuramente el 16 de abril de 1984, en Cali, después de diversas afecciones respiratorias.

Distanciados en el tiempo, tras 34 años de su muerte, destacan algunos estudios importantes sobre la obra de Martán Góngora, tales como el ensayo La poesía de Martán Góngora (1993), escrito por Alfonso Martán Bonilla; y un texto del norteamericano Laurence Prescott titulado Voces del litoral recóndito: tres poetas de la costa colombiana del Pacífico (2006). Prescott rastrea la producción de escritores desconocidos en la esfera literaria latinoamericana, en quienes reconoce un profundo sentimiento de identidad étnica dialogando con las dinámicas culturales, políticas y sociales del país. Para él:

Martán Góngora, a pesar de ser de piel clara, de facciones menos negroides y de familia acomodada, reconoció su condición de mestizo de ancestro negro (se describe como «Turbio coctel de tres estirpes») y se identificó con la gente y la cultura de su región (2006, 25).

Otro trabajo valioso es el de Mosses Harris, de la Universidad de Washington, quien escribió su tesis doctoral bajo el título de Image Structure in the Poetry of Helcías Martán Góngora. Salvo algunos casos particulares como los ya nombrados, enunciar las pesquisas pendientes sobre la narrativa del poeta del mar, desbordan los límites de estas páginas. Es así que sus libros más que plasmar el batir de las olas, la fragosidad de las playas embalsamadas por el agua del pacifico ‒tan contrarias al Caribe paradisiaco‒ o la presencia permanente de la mujer en sus versos, son también una reflexión de la presencia negra en la constitución social de un país cuya historia aún conserva interrogantes sobre el papel que han tenido diferentes grupos étnicos en la consolidación cultural actual.